在清代通俗小说《薛仁贵征东》（大棚戏《征东》的原著）里，屡次描绘这样的喜剧性细节：全军统帅尉迟恭由于只字不识，用画杠杠记劳绩，张士贵报一次功他就在劳绩簿上画上一条杠……当然，由于故事里没有告知更多的细节，所以咱们无从得知他掌管的这本劳绩簿，是不是载有建功人的名字等项，也不知道这位单纯的元帅是否用杠的长短粗细差异劳绩的巨细难易……不过，作为喜剧性细节其文学作用现已足够体现了。
民间也有相似的日子故事，说是一位赶马车的只字不识，有街坊向他赊要一捆“公式子”（较细的篾条），他就在自己的账本上记上一个圈。到了结账时分，他指着账本对街坊说：“你一支‘粗兜’（农家用于浇肥、洒水的长柄勺子）还未算钱。”街坊天然一口否定，他却坚持说有。街坊说：“我只赊要过一捆‘公式子’……”他这才茅塞顿开，说：“对，对，是公式子！是公式子！”本来，他其时画圈时不小心带出了一条“尾巴”，跟他平常记“粗兜”的“账目”混了……
方言谓“不识字”曰“勿别字”。“勿”是否定动词；“别”在方言有“bæ（入一）”和“bæ（入二）”两种读音，前者音同方言“灭”，属文读音，方言运用见于“离别”、“别离”等书面语词汇；后者音同方言“珀”（传统民间谓老的茯苓曰“珀”），属平读音，谓知道，识得。“勿别字”之“别”即对应平读音义。
在莆仙民间，与“勿别字”或运用“错别字”（俗称“白字”）有关的笑话特别丰厚，其间，有的还演变为白话常常引证的典故性俗话。如“勿别字，看告示”（描述不识字者读文字的为难。——出典于大棚戏《目连》）、“讲他读也”（把“他”读作“也”。——多引申为信口雌黄）等……
本篇标题便是一则有代表性民间俗话，本性天然，构成于民间，运用于民间，故作为这类俗话的个例释说。
俗话里的“魟鱼”，在白话习气单叫一个“魟”字，或称“大头魟”，之所以称“魟鱼”，是为了对应俗话末后的二字词组“鲎数”。“魟”的方言平读作“han（阴平）”（音同方言“夯”、“酣”），它跟“鳐”（如黄貂鱼）和“鲼”（如蝠鲼）都属软骨鱼，根本形状附近（身体扁平，有长尾巴），内地民间很难分辩互相，往往会以“魟”总称。但民间所谓的“大头魟”，则习气特指可食用的“赤魟”；“鲎数”之“鲎”读同方言“孝顺”之“孝”，是近海居民遍及了解的一种节肢动物。“鲎数”便是“鲎账”（跟“鲎”有关的账目），但方言没有“账”字，而是以“数”为“账”，故本文从之。
“魟鱼读鲎数”或省略为“魟读鲎”（白话表达不如五字句沉着有节奏），源于一则产生于“海头人”中的笑话，大致是说：一位不识字的鱼行老板，跟上面那位赶马车的老乡相同地画图形记账。收买赤魟时，画一个圈加一条尾巴；收买鲎时，也用根本相同的图形“入账”。成果，到了结账的时分，连自己也分不清哪些是“魟账”，哪些是“鲎账”……
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